黄姓出自嬴姓。伯益为舜帝掌管畜牧狩猎有功赐姓嬴氏，其后裔受封于黄（今河南潢川西），建立黄国，春秋时黄国为楚所灭，子孙以国为氏。黄国为周代诸侯国之一，公元前648年被楚国吞并，黄国子孙以国为姓流散各地。
另有源于古代东夷少昊部落以黄鸟为图腾，其后有黄姓。还有少数民族改姓如唐代邕管蛮有黄姓，以及回族中的黄姓等。得姓始祖为伯益（一说黄国开国君主）。黄姓最著名的郡望为江夏郡，故有"天下黄姓出江夏"之说。
黄香为东汉孝子，"黄香温席"为二十四孝故事之一。黄歇为战国四公子之一的春申君，是黄姓早期著名人物。黄姓在南方极为繁盛，尤其在闽粤赣地区为大姓。
黄姓发源于河南潢川，黄国灭亡后族人向楚国各地流散。秦汉时期黄姓已分布于湖北、湖南、河南等地。西晋永嘉之乱后黄姓大量南迁至江西、浙江、福建。唐代黄姓已进入广东，黄守恭为福建紫云黄氏始祖。
宋代时福建黄姓已十分兴盛，出现黄庭坚等文学大家。明清时期黄姓随移民进入台湾和东南亚。当代黄姓人口约3300万，为全国第七大姓。黄姓以广东、福建、四川、湖南、广西最为集中。
黄歇（战国四公子春申君）、黄忠（三国蜀汉名将"老当益壮"）、黄庭坚（宋代文学家书法家"苏黄"并称）、黄道婆（元代纺织技术革新家）、黄飞鸿（清末武术家）、黄兴（近代革命家"二次革命"领袖）
广东、福建、四川、湖南、广西最为集中，其次分布于湖北、江西、浙江、安徽、海南等地，在岭南地区密度极高。